By-barnmorskor räddar liv i Sierra Leone

Barnen är framtiden, det gäller för länder världen över. Men i efterkrigstidens Sierra Leone dör fortfarande var sjätte kvinna i barnsäng och landet har även den högsta spädbarnsdödligheten i världen. För att förändra situationen för landets kvinnor och barn har ActionAid börjat utbilda landets by-barnmorskor.

Looking Town är en fattig by på en bergsluttning i Sierra Leone. Fram till nyligen var situationen här densamma som i resten av landet: alla kände någon som dött i barnsäng. Människorna i byn var i desperat behov av medicinsk kunskap och utrustning.

För att förändra situationen har ActionAid utbildat 54 kvinnor i mödra- och barnavård. Målet är att de ska kunna hantera enkla, okomplicerade förlossningar. De har också lärt sig att snabbt känna igen eventuella problem och ser då till att kvinnorna tas till sjukhus i tid.

Hjälp både under och efter graviditeten
Än idag fortsätter utbildningen i Looking Town. Barn som tas till ActionAids hälsokontroll blir vägda i en tygvåg som hänger mellan två mangoträd. För några få är det dags för vaccination. Äldre flickor och kvinnor lyssnar på föreläsare som berättar om familjeplanering, preventivmedel och vikten av vaccination.

De flesta av mödrarna på hälsokontrollen har fött barn med hjälp av de utbildade by-barnmorskorna. För många av dem har det betytt skillnaden mellan liv och död.
- Innan jag fick min träning visste jag inte ens enkla saker som att man ska ha plasthandskar på sig vid födseln för att skydda sig själv, mamman och barnet, berättar Hawa Koroma, en barnmorska som nu håller i kurserna för andra.
- Nu är jag försiktig och tar inga onödiga risker.

I den grannbyn Kola Tree har 22-åriga Jariatu Sesay fött sitt tredje barn, en dotter. Hon hjälptes genom förlossningen av Mary Kamara, en by-barnmorska utbildad av ActionAid. Jariatu är lättad att allt har gått bra.
- Jag var orolig under graviditeten, säger hon. Det är en stressig tid och här finns inte så mycket resurser. Jag hade inte haft råd att ta mig till sjukhus om något fel uppstått. Nu är jag väldigt lycklig.

Noggrann statistik ger bättre vård
Isatu Kargbo är en av by-barnmorskorna i Kola Tree som blivit utbildad av ActionAid. När hon arbetar bär hon på såväl en stor medicinväska som en trälåda. Isatu är analfabet, men trälådan gör det lätt för henne att föra statistik. Den har fem olikfärgade öppningar. Varje gång Isatu är med vid en förlossning lägger hon en knapp i ett av hålen. Det bli en knapp för blått om födseln gått bra, vitt om barnet är dödfött, rött om det är ett dödsfall, grönt om barnet är fött för tidigt och svart om mamman remitterats till sjukhus.

Utbildade barnmorskor ger hopp om framtiden
Det råder ingen tvekan om att kvinnor som Isatu och Mary innebär nytt hopp i Sierra Leone. För första gången på mycket länge känns framtiden löftesrik. Kvinnorna i Looking Town talar gärna om sina planer att få mer kunskap, att lära sig av varandra och att kunna bygga upp sjukvårdskliniker i byarna.

Regeringen i Sierra Leone menar att by-barnmorskorna fyller ett stort tomrum i den utarmade sjukvården. På 6 000 personer finns mindre än en regeringsanställd sjukvårdare som kan hjälpa till vid förlossningar.
- Utbildade by-barnmorskor är mycket, mycket värdefulla för oss, säger läkaren Amara Jambai som är ansvarig för sjukvården i regionen.
- De för ut hälsokunskaperna till hjärtat av byarna och leder vägen rakt fram till människor som vi aldrig skulle komma i kontakt med annars.

Sierra Leone står fortfarande inför många problem, som massarbetslöshet och stora skulder. Men freden har bestått i mer än ett halvt årtionde. Folket här vill lämna det krigshärjade förflutna bakom sig.